Die Boek Ester bied ‘n diepgaande paradoks:
Dit is een van slegs twee boeke in die tradisionele Hebreeuse Bybel waar God nooit genoem word nie. Geen goddelike stem donder van Sinai af nie, geen profeet verklaar “So sê die Here” nie, en geen wonderwerk laat die see skei nie.
Hierdie einste afwesigheid dien egter as agtergrond vir ‘n diepgaande les in voorsienigheid.
Ester openbaar hoe God nie deur dramatiese bonatuurlike ingrypings werk nie, maar deur die oënskynlik gewone – en dikwels diep gebrekkige – besluite van konings, die moed van individue en die “toevallighede” van tydsberekening.
‘n Wêreld van Hol Mag
Die verhaal ontvou in die Persiese Ryk onder koning Ahasveros (waarskynlik Xerxes I, 486-465 v.C.), ‘n heerser wie se mag beide absoluut en broos is.
Hy begin met oordadige bankette wat sy rykdom ten toon stel Ester 1:1-5, maar sy soewereiniteit word onmiddellik uitgedaag wanneer koningin Vasti sy bevel weier om voor sy dronk gaste te verskyn Ester 1:12.
Sy adviseurs, uit vrees vir wydverspreide rebellie, oorreed hom om Vashti te verban en ‘n rykwye bevel uit te reik wat misbruikende manlike “leierskap” afdwing Ester 1:17-22.
Dit is ‘n wêreld waar die wet onsekerheid verbloem, waar mag performatief maar maklik bedreigbaar is.
In hierdie onbestendige ryk tree Mordegai en sy weeskind-niggie in, wat as ballinge Jode in die land van hul gevangenes woon Ester 2:5-7.
Die jong vrou het twee identiteite: haar Hebreeuse naam Hadassa (הֲדַסָּה), wat “mirt” beteken – ‘n plant waarvan die blare sy geur verberg totdat dit vergruis word – en haar Persiese naam Ester (אֶסְתֵּר), wat óf “ster” óf “Ishtar” beteken, ‘n bekende Persiese godin.
In haar moedertaal (Hebreeus) klink hierdie nuwe Persiese naam egter soos die woord wat “verborge” (ס-ת-ר) beteken.
Op Mordegai se instruksies verberg sy haar Judese etnisiteit en kulturele identiteit (Ester 2:10), ‘n geheim wat
sy bewaar selfs nadat sy in die koning se harem geneem is, ‘n jaar van skoonheids voorbereidings ondergaan het en uiteindelik as koningin gekies is Ester 2:17.
Die Onopgeloste Spanning
Hier lê die storie se eerste en mees ontstellende spanning: ‘n Joodse vrou word in ‘n heidense koning se harem geneem, onderworpe aan seksuele keuring, ongetwyfeld onder andere toetse, om uiteindelik sy guns te verkry,
en trou met hom – aksies wat duidelik
die Torah-verbod op gemengde huwelike
en seksuele verhoudings buite die toegelate huwelik skend (Deuteronomium 7:3-4).
Die narratief bied geen direkte oordeel nie (dink aan Tamar wat swanger raak met Juda, Ragab wat ‘n sekswerker is,
Rut wat die voete van Boas “ontbloot”, ens.).
In plaas daarvan beklemtoon dit die dwangmatige werklikheid van keiserlike mag, waar ‘n kwesbare jong vrou in Mordegai se voogdyskap waarskynlik geen betekenisvolle keuse gehad het nie.
Hierdie opsetlike dubbelsinnigheid dwing lesers om met diepgaande vrae te worstel: Kan goddelike doel deur moreel gekompromitteerde omstandighede werk?
Wat is die verhouding tussen oorlewing en getrouheid?
Die teks weier maklike antwoorde en dompel ons eerder onder in die deurmekaar werklikheid van ballingskap, waar konvensionele moraliteit bots met brute mag.
Wanneer die Bose die Kroon Dra
Die spanning eskaleer met die opkoms van Haman, die Agagiet. Sy identifikasie as ‘n Agagiet is van diepgaande betekenis en verbind sy komplot met die antieke vete tussen Israeliete en die Amalekiete (Haman was ‘n afstammeling van koning Agag, 1 Sam 15.
Die gevolg is nie bloot ‘n persoonlike afkeer van Mordegai nie, maar al die mense van Judea wat in ballingskap is en nou in Persiese lande woon.
Die bedoeling is Israel se vernietiging.
Niks minder nie.
Terloops, ‘n Jood hier is nie ‘n persoon van Joodse geloof nie, soos vandag die geval sou wees. In plaas daarvan verwys dit na ‘n groep Judeërs (en enigiemand wat beskou word as afkomstig van die voorvaderlike land van Israel) wat in ballingskap en slaafskap gebring is.
Haman se trots eis universele huldeblyk. Mordegai, wat by die koning se poort sit, weier Ester 3:2.
Die teks spesifiseer nie hoekom nie, maar merk slegs op dat dit verband hou met sy Judese afkoms Ester 3:4.
Woedend besluit Haman om nie net Mordegai te vernietig nie, maar al sy mense. Gegewe hul antieke “verbinding”, maak dit volkome sin.
Hier neem die storie sy donker wending.
Haman manipuleer die koning met strategiese leuens: “Daar is ‘n sekere volk wat versprei en verstrooid is onder die volke … hulle wette is anders as dié van al die ander volke, en hulle voldoen nie aan die koning se wette nie” Ester 3:8.
‘n Bevel word geskryf, verseël met die koning se seëlring en gestuur na elke provinsie: op die dertiende van Adar moet die volk “al die Judeërs/Jode vernietig, doodmaak en uitwis … en hulle besittings as buit in beslag neem” Ester 3:13.
Die wet van die Meders en Perse kan nie herroep word nie Ester 8:8.
Die masjinerie van absolute, gewettigde boosheid word aan die gang gesit.
Kan enigiets of enigiemand ingryp.
“Vir ‘n tyd soos hierdie”
Toe Mordegai van die bevel hoor, skeur hy sy klere, trek sak en as aan en huil hard by die koning se poort Ester 4:1-2.
Ester, wat in die paleis skuil, huiwer aanvanklik wanneer sy aangespoor word om in te gryp. Haar reaksie openbaar haar diep vrees: om die koning sonder ‘n uitnodiging te nader, sou waarskynlik tot die dood lei,
tensy hy genadiglik sy goue septer na die ongenooide “gas” uitsteek.
Die feit dat hy haar vir ongeveer ‘n maand nie ontbied het nie, het die probleem vererger Ester 4:11.
Het sy reeds sy guns verloor?
As hierdie uitdaging net ‘n maand vroeër gekom het.
Maar wat kon sy doen?
Dit was eenvoudig te gevaarlik en roekeloos.
Mordegai se antwoord bevat die Bybelse kern van die boek:
“Moenie dink dat jy in die koning se paleis meer as al die Jode kan ontsnap nie”.
Want as jy in hierdie tyd stilbly, sal daar verligting en redding vir die Jode van ‘n ander plek af kom, maar jy en jou vader se huis sal vergaan. En wie weet of jy nie juis met die oog op so ‘n tyd soos hierdie koningskap bereik het nie?” Ester 4:13-14.
Twee fundamentele pilare van voorsienigheid kom hier na vore.
Eerstens,
God se doel is onstuitbaar. “Verlossing sal van ‘n ander plek af kom.” Die oorlewing van God se verbondsvolk hang nie af van een persoon se moed of gebrek daaraan nie.
Die God van Abraham is getrou aan Sy belofte om Israel te bewaar, met of sonder Ester.
Tweedens,
God se voorsienigheid is deelnemend.
“Miskien het jy met die oog op ‘n tyd soos hierdie koninklikes verkry.”
Ester se gevaarlike posisie – haar skoonheid, haar seksualiteit, haar aangename karakter, haar guns by die koning, selfs haar verborge identiteit – word heroorweeg.
Wat soos ‘n ewekansige omstandigheid (of morele kompromie) gelyk het, verskyn nou as ‘n goddelike afspraak.
Haar hele lewe, met al sy morele dubbelsinnighede, word terugskouend met ‘n doel belê.
Ester se geloof is ten volle te sien.
Sy neem niks as vanselfsprekend aan nie: “Gaan, versamel al die Judeërs… vas vir my; moenie eet of drink vir drie dae nie… Ek en my dienaars sal ook vas… En so sal ek na die koning gaan, wat nie volgens die wet is nie; en as ek omkom, dan kom ek om” Ester 4:16.
Die risiko is hoog.
Maar dit is nou ten volle oorgegee aan Israel se God.
Soewereiniteit in die Skaduwees
Wat volg, is ‘n asemrowende reeks “toevallighede” wat deur ‘n onsigbare hand saamgeweef is:
Ester vind guns by die koning, wat sy goue septer uitsteek Ester 5:2.
Sy toon strategiese wysheid en stel haar pleidooi uit en nooi die koning en Haman eerder na twee opeenvolgende bankette Ester 5:4-8.
Hierdie opsetlike vertraging sit alles in beweging.
Daardie selfde nag ly die koning aan slapeloosheid Ester 6:1.
Terwyl hy die koninklike kronieke raadpleeg, hoor hy van Mordegai se onbeloonde lojaliteit van vyf jaar tevore Ester 6:2-3.
Intussen arriveer Haman by die paleis met die doel om Mordegai se dood te verseker, maar word deur die koning gedwing om die einste man wat hy wil vernietig, in die openbaar te vereer Ester 6:6-11.
Die verwoestende slag vir Haman se trots berei perfek voor vir die tweede feesmaal, waar Ester uiteindelik haar identiteit openbaar: “Want ons is verkoop (verwysend na die 10 000 talente silwer wat Haman aan die koning se skatkis belowe het as gevolg van die onderdrukking in Ester 3:8-9, ek en my volk, om vernietig te word” Ester 7:4.
Die koning se woede dryf hom die tuin in.
Haman val in ‘n desperate smeking op Ester se rusbank neer.
Die koning interpreteer hierdie voorval verkeerd as seksuele aanranding en beveel dat Haman tereggestel word aan die einste galg wat hy vir Mordegai voorberei het Ester 7:7-10.
Die Verborge Ster en die Gebreekte Mirte
Die boek Ester gee ons uiteindelik ‘n kragtige en praktiese hoop: God is aan die werk selfs wanneer Hy die meeste afwesig lyk.
Ons lewens is dikwels gevul met gewone besluite, moeilike kompromieë en verwarrende tydsberekening.
Ester se verhaal verseker ons dat dit nie tekens is dat God ons verlaat het nie.
In plaas daarvan kan dit die einste gereedskap wees wat Hy gebruik om ons te posisioneer vir ‘n deurslaggewende doel wat ons nog nie kan sien nie.
Dit leer ons dat ons vorige foute, ons huidige omstandighede en ons agtergrond baie betekenisvol is.
Ons oomblikke van risiko, gebrekkige geskiedenisse en geloofsgevulde (of gelooflose) seisoene word ingeweef in ‘n ontwerp wat ons dikwels nie kan sien nie, baie soos die verborge ster of die gebreekte mirte wat slegs sy geur vrystel wanneer dit gedruk word.
Die boek Ester leer dat elkeen van ons,
ongeag hoe gekompromitteerd ons posisie mag wees, die potensiaal het om op ‘n kritieke oomblik in ons lewe alles op te offer om te doen wat reg is.
Die retoriese vraag hang steeds in die lug:
“En wie weet of u nie juis vir ‘n tyd soos hierdie na die koninkryk gekom het nie?”